Половая принадлежность определяется по ряду признаков:

1. Основные, или первичные: яички у мужчин, яичники у женщин, наружные половые органы;
2. Вторичные: тип оволосения (мужской и женский), развитые грудные железы, тембр голоса и другие;
3. Третичные: половое самосознание и восприятие окружающими.

Пол ребёнка предопределён генетически — у мальчиков набор половых хромосом XY, у девочек XX. Могут быть нарушения, которые приводят к тому, что рождается ребёнок и с мужскими, и с женскими половыми признаками. Эта патология называется истинным гермафродитизмом (набор хромосом чаще смешанный).

В связи с заболеваниями надпочечников, половых желез может рождаться ребёнок, у которого наружные половые органы смешанного строения: у мальчиков напоминают женские и наоборот - это ложный гермафродитизм.

В последующем ребёнок может развиваться по противоположному половому типу. У него могут рано появляться вторичные половые признаки, ускоряется рост, преждевременно закрываться зоны роста. Или, наоборот, половое развитие не наступает.

Родители должны знать, как должен развиваться ребёнок, в какой последовательности появляются у него вторичные половые признаки.

Половое развитие у девочек начинается в среднем в 10–12 лет с роста грудных желез, затем начинают расти волосы на лобке и под мышками, и в последнюю очередь начинаются менструации. В этот период девочка интенсивно растёт (более 10–15 см за 1 год). Если половое развитие начинается раньше 8 лет, то его считают преждевременным, до 10 лет — ранним, после 12 лет — поздним.

Половое развитие мальчиков начинается на 2 года позже — в 12–14 лет. Как и у девочек, различают преждевременное развитие — до 10 лет, раннее — 10–12 лет, и позднее — позже 14 лет.

Мальчики также интенсивно растут. В случае задержки полового развития необходимо учитывать особенности роста и развития родителей.

При преждевременном половом развитии необходимо обязательно обратиться к эндокринологу (если его нет, то к участковому педиатру), так как в каждом случае должна быть установлена причина. Это может быть связано как с заболеваниями половых желез, так и с центрами головного мозга, которые регулируют половое развитие (травмы, инфекции, опухоли и другие причины могут вызвать эти нарушения).

При недоразвитии половых органов, яичек и полового члена у мальчиков, при задержке полового развития или нарушении последовательности развития вторичных половых признаков также необходимо обращаться к специалистам, иногда требуются сложные обследования, которые возможно провести только в центрах республиканского уровня.